#WrestleOslo

#WrestleOslo: Yazdani renverse Enfin Taylor et Remporte l'Or de 86 kg Lors d'une Journée Monumentale pour l'Iran

By Ken Marantz

OSLO, Norvège (3 octobre) -- Il n'y aurait pas de retour de dernière minute cette fois. Hassan YAZDANI (IRI), si imbattable contre tout le monde, pourrait enfin sortir du tapis en vainqueur face à son rival David TAYLOR (USA) pour la première fois en quatre affrontements durant sa carrière.

Yazdani a contrôlé le match du début à la fin pour remporter une solide victoire 6-2 sur Taylor lors de la finale très attendue des 86 kg alors que quatre titres de style libre ont été décernés lors de la deuxième journée des Championnats du monde à Oslo dimanche.

La victoire de Yazdani, survenant deux mois après une défaite déchirante contre Taylor en finale des Jeux olympiques de Tokyo, lui a valu un troisième titre mondial pour accompagner sa médaille d'or olympique de Rio 2016 et a couronné une journée remarquable pour l'Iran dans l'arène Jordal Amfi.

"J'ai rendu le peuple iranien heureux", a déclaré Yazdani. "J'ai besoin d'apprécier Taylor, car il m'a motivé et inspiré pour travailler de mieux en mieux et devenir le champion."

Le contingent vocal de fans iraniens a également été déchaîné lorsque l'étoile montante Amir ZARE (IRI) a remporté le titre des 125 kg, après avoir vu l'Iran gagner plus tôt des finalistes dans les quatre catégories de poids qui ont débuté dimanche, y compris le cousin de Yazdani, Amir YAZDANI (IRI).

"L'Iran soutient toujours ses lutteurs et les fans ici ont été formidables", a déclaré Yazdani. "Et c'est grâce à eux et à Dieu que j'ai gagné."

Les États-Unis ont eu un succès mitigé dans les deux autres finales, avec Kyle DAKE (USA) l'emportant en 74kg, mais Daton FIX (USA) arrivant un peu tard face à Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF) en 61kg.

À Tokyo, Yazdani a dû se contenter de la médaille d'argent olympique lorsque Taylor a marqué une mise à terre avec 17 secondes à jouer pour une victoire de 4-3 en finale. Dimanche, il n'a jamais donné l'occasion à l'Américain de se rapprocher.

Yazdani a continuellement maintenu la pression, utilisant un crochet pour forcer Taylor à l'extrême et marquer une paire de points de sortie en première période. En deuxième période, il a ajouté une mise à terre, avant que Taylor ne se retrouve sur le tableau de score avec une mise à terre avec 1:03 à jouer.

Alors que le temps passait, Taylor a tenté une contre-poussée, mais Yazdani a tenu bon et l'a jeté sur le tapis pour une mise à terre et les derniers points d'une victoire bien méritée.

"C'est un grand compétiteur", a déclaré Taylor, dont le seul titre mondial est arrivé en 2018, où il a battu Yazdani au premier tour. "Pas mon jour."

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il aurait pu faire différemment, Taylor a plaisanté: "J'ai marqué mes points. C'est un bon lutteur. Nous y retournerons."

Amir ZareAmir ZARE (IRI) a battu Geno PETRIASHVILI (GEO) 9-2 en finale des 125kg à Oslo. (Photo: UWW / Tony Rotundo)

Zare, champion du monde 2019 des moins de 23 ans et médaillé d'argent junior, a également vengé une défaite de Tokyo en battant le triple champion en titre Geno PETRIASHVILI (GEO) en finale des 125 kg, et il l'a fait avec une victoire catégorique 9-2.

Zare, 20 ans, a perdu 6-3 contre Petriashivili en demi-finale à Tokyo, où l'Iranien a remporté la médaille de bronze. Petriashivili a remporté l'argent après avoir perdu en finale contre Gable STEVESON (USA), qui a choisi de ne pas se rendre à Oslo.

"Après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques, j'ai commencé à travailler sur ma faiblesse juste après être descendu du podium", a déclaré Zare.

Dimanche, Petriashvili a frappé le premier avec une mise à terre avec double jambe, mais ça a été la fin de son score car Zare a maintenu un solide mur de défense qui a conduit à deux mises à terre aux compteurs ainsi qu'à trois retraits.

 

 

"La finale a été très difficile contre Geno", a déclaré Zare. "J'avais tout analysé pour ce match et je me suis préparé en conséquence. Et Dieu merci, tout s'est déroulé comme prévu."

Dake, qui vient de remporter une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo, a décroché son troisième titre mondial et son premier en 74 kg avec une victoire de 7-3 sur Tajmuraz SALKAZANOV (SVK).

"Les deux premières fois, j'étais un jeune homme, cette fois j'ai affronté l'adversité à Tokyo", a déclaré Dake. "Mettez ça derrière moi et ça fait du bien d'être de retour au sommet."

Kyle DAKEKyle DAKE (USA) est devenu triple champion du monde à Oslo. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

Dake, qui a remporté ses deux précédentes médailles d'or en 79 kg en 2018-19, est resté concentré après avoir pris un retard de 2-1 en deuxième période lors d'un deuxième retrait. L'Américain est allé de l'avant avec une mise à terre par un rammassement de jambe simple à un verrouillage du corps au milieu de la période, puis a mis un point final  avec une mise à terre à une ceinture de côté.

"Il y a beaucoup de choses qui entrent dans cela", a déclaré Dake. "Vous pouvez en voir la gloire. C'est difficile. Ceux qui sont ici dans le tournoi et ceux de retour à la maison mettant d'innombrables heures pour faire que je sois ici."

"Je tiens à remercier mes entraîneurs, mes formateurs, tout ceux qui m'ont permis d'être ici. Ma femme d'avoir géré les enfants. J'ai deux petites filles et nous en avons une autre en route. Vraiment heureux de gagner et de représenter mon pays."

Le natif Russe Salkazanov est devenu le quatrième médaillé mondial de l'histoire slovaque, même s'il regrettera de ne pas avoir été son premier médaillé d'or.

En 61 kg, Magomedov a couronné ses débuts mondiaux seniors avec une victoire de 4-1 sur Fix en finale.

"Comme vous pouvez le voir, je suis champion du monde, ce qui signifie que mon dernier match s'est déroulé avec succès", a déclaré Magomedov. "J'ai travaillé dur pour ça et je suis vraiment content."

Magomedov, champion d'Europe de cette année et médaillé d'or mondial junior 2018, a reçu deux points d'activité, puis a mis le match à l'écart avec une mise à terre au compteur contre  Fix toujours attaquant.

"Honnêtement, mon plan était soit d'épingler l'adversaire, soit de terminer 10-0", a déclaré Magomedov. "J'ai en quelque sorte essayé de l'épingler, mais je n'y suis pas parvenu, donc c'est 4-1 et je suis satisfait de la victoire. Ce sont les Championnats du monde, vous n'avez jamais d'adversaires faciles ici. Je suis vraiment content."

Magomedov, qui a remporté un deuxième titre national consécutif en mars, a eu l'honneur d'être nommé dans l'équipe de la fédération de Russie sans avoir à passer par les essais. Le seul autre lutteur à avoir eu un tel traitement était la superstar de 97 kg Abdulrashid SADULAEV (RWF).

Magomedov, qui a déclaré qu'il prévoyait d'atteindre le poids olympique de 65 kg, a reçu le compliment ultime de son entraîneur après sa victoire.

"Il a dit que je suis un vrai homme", a déclaré Magomedov. "Si quelqu'un vous appelle un vrai homme, c'est vraiment sympa. Après la victoire, j'ai pu voir dans ses émotions qu'il était vraiment heureux. C'était notre première finale de ce jour, donc la Russie a déjà une médaille d'or."

Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF)Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF) après avoir gagné la médaille d'or en 61kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

Dans les matchs pour la médaille de bronze, Azamat NURYKAU (BLR) s'est de nouveau vu refuser une place sur le podium lorsque Fazil ERYILMAZ (TUR) a remporté un point de fin d'activité pour une victoire 2-1 à 74 kg.

Nurykau, qui participait à ses septièmes Championnats du monde, s'était déjà qualifié pour le match pour la médaille de bronze en 2014, 2015 et 2017 – et avait perdu à chaque fois. Pour Eryilmaz, qui a terminé troisième à la Coupe du monde individuelle en 2020, il s'agit de sa première médaille mondiale à tous les niveaux.

Timur BIZHOEV (RWF), médaillé de bronze mondial des moins de 23 ans 2018, est revenu d'un déficit de 1-6 pour vaincre Avtandil KENTCHADZE (GEO), 8-6, pour l'autre médaille de bronze des 74 kg. Le frère cadet de Kentchadze, Nika, luttera pour une médaille de bronze de 79 kg lundi.

En 125 kg, le champion olympique de Rio 2016 Taha AKGUL (TUR) a remporté sa sixième médaille mondiale -- il en a maintenant deux de chaque couleur -- lorsqu'il a marqué tous ses points en première période en battant le double médaillé mondial de bronze Nick GWIAZDOWSKI ( États-Unis), 6-4.

Dans l'autre match, le médaillé de bronze mondial des moins de 23 ans Lkhagvagerel MUNKHTUR (MGL) a marqué 4 points avec une combinaison de mise à terre-blocage en lacet en première période en route vers une victoire de 5-3 sur le champion d'Asie Oleg BOLTIN (KAZ).

Le médaillé de bronze olympique de Tokyo Artur NAIFONOV (RWF) a décroché sa deuxième médaille de bronze mondiale en 86 kg, effectuant une mise à terre en première période et une activité en deuxième période pointant vers une victoire 3-0 sur Azamat DAULETBEKOV (KAZ).

L'autre médaille de bronze des 86 kg est revenue au médaillé d'argent mondial des moins de 23 ans 2019 et double médaillé mondial junior Abubakr ABARAKOV (AZE), qui a perdu 8 points en deuxième période puis a battu Boris MAKOEV (SVK), 9-5 .

En 61 kg, Arsen HARUTYUNYAN (ARM) a ajouté une médaille de bronze mondial senior aux deux qu'il a remportées au niveau junior en 2017-18 lorsqu'il a malmené Ravinder DAHIYA (IND) avec un tombé technique de 10-0 en 2:16.

Que Dahiya ait atteint le match pour la médaille de bronze était un petit miracle en soi. Au repêchage, il se faisait marteler 0-8 par Georgi VANGELOV (BUL) quand il a déterminé avec détermination son adversaire sur le dos et a marqué un tombé à 2:36.

Toshihiro HASEGAWA (JPN), le champion du monde 2018 des moins de 23 ans en 57 kg, a organisé une mise à terre clinique et a remporté deux expositions peu orthodoxes dans une chute technique de 12-1 sur Tuvshintulga TUMENBILEG (MGL) pour l'autre bronze de 61 kg.

Lundi, la superstar Abdulrashid SADULAEV (RWF) montera sur le tapis vu qu'il s'agit des deux dernières catégories de poids en style libre de 70 kg et 97 kg, ainsi que dans les divisions femmes 55 kg et 62 kg.

Hassan YAZDANICHARATI (IRI)Hassan YAZDANI (IRI) a gagné la médaille d'or en 86g après avoir battu David TAYLOR (USA). (Photo: UWW / Martin Gabor)

Résultats du deuxième jour

lutte libre

57kg
Demi-finale : Thomas GILMAN (USA) df. Horst LEHR (GER) by TF, 15-5, 5:27
Demi-finale : Alireza SARLAK (IRI) df. Suleyman ATLI (TUR), 7-4

61kg
OR - Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF) df. Daton FIX (USA), 4-1

BRONZE : Arsen HARUTYUNYAN (ARM) df. Ravinder DAHIYA (IND) by TF, 10-0, 2:15
BRONZE : Toshihiro HASEGAWA (JPN) df. Tuvshintulga TUMENBILEG (MGL) by TF, 12-1, 5:34

65kg
Demi-finale : Amir YAZDANI (IRI) df. Alibek OSMONOV (KGZ), 5-4
Demi-finale : Zagir SHAKHIEV (RWF) df. Tulga TUMUR OCHIR (MGL), 4-4

74kg
OR : Kyle DAKE (USA) df. Tajmuraz SALKAZANOV (SVK), 7-3

BRONZE : Fazil ERYILMAZ (TUR) df. Azamat NURYKAU (BLR), 2-1
BRONZE : Timur BIZHOEV (RWF) df. Avtandil KENTCHADZE (GEO), 8-6

79kg
Demi-finale : Jordan BURROUGHS (USA) df. Ryuki YOSHIDA (JPN), 10-1
Demi-finale : Mohammad NOKHODILARIMI (IRI) df. Nika KENTCHADZE (GEO), 6-5

86kg
OR : Hassan YAZDANI (IRI) df. David TAYLOR (USA), 6-2

BRONZE : Abubakr ABARAKOV (AZE) df. Boris MAKOEV (SVK), 9-5
BRONZE : Artur NAIFONOV (RWF) df. Azamat DAULETBEKOV (KAZ), 3-0

92kg
Demi-finale : Magomed KURBANOV (RWF) df. Osman NURMAGODMEDOV (AZE), 7-4
Demi-finale : Kamran GHASEMPOUR (IRI) df. J'den COX (USA), 3-3

125kg
OR : Amir ZARE (IRI) df. Geno PETRIASHVILI (GEO), 9-2

BRONZE : Lkhagvagerel MUNKHTUR (MGL) df. Oleg BOLTIN (KAZ), 5-3
BRONZE : Taha AKGUL (TUR) df. Nick GWIAZDOWSKI (USA), 6-4

The vocal contingent of Iranian fans were also sent into a frenzy when rising star Amir ZARE (IRI) claimed the 125kg title, having earlier seen Iran gain finalists in all four weight classes that got underway Sunday, including Yazdani's cousin Amir YAZDANI (IRI).

"Iran always supports their wrestlers and fans here were great," Yazdani said. "And it was because of them and God I won."

The United States had mixed success in the two other finals, with Kyle DAKE (USA) prevailing at 74kg, but Daton FIX (USA) coming up short against Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF) at 61kg.

In Tokyo, Yazdani had to settle for the Olympic silver when Taylor scored a takedown with 17 seconds left for a 4-3 win in the final. On Sunday, he never gave the American the chance to get close.

Yazdani continually kept the pressure on, using an underhook to force Taylor to the edge and score a pair of stepout points in the first period. In the second period, he added a takedown, before Taylor got on the scoreboard with a takedown with 1:03 left.

With the clock ticking down, Taylor tried a counter lift, but Yazdani held firm and dumped him to the mat for a takedown and the final points of an well-earned victory.

"He's a great competitor," said Taylor, whose lone world title came in 2018, where he beat Yazdani in the first round. "Not my day."

Asked what he could have done differently, Taylor quipped, "Scored my points. He's a good wrestler. We will go again."

Amir ZareAmir ZARE (IRI) defeated Geno PETRIASHVILI (GEO) 9-2 in the 125kg final in Oslo. (Photo: UWW / Tony Rotundo)

Zare, a 2019 world U23 champion and junior silver medalist, also avenged a loss from Tokyo in beating three-time defending champion Geno PETRIASHVILI (GEO) in the 125kg final, and he did it with an emphatic 9-2 win.

The 20-year-old Zare lost 6-3 to Petriashivili in the semifinals in Tokyo, where the Iranian went on to take the bronze medal. Petriashivili ended up with the silver after losing in the final to Gable STEVESON (USA), who opted not to make the trip to Oslo.

"After winning the bronze medal at the Olympics, I began working on my weakness right after I stepped down from the podium," Zare said.

On Sunday, Petriashvili struck first with a double-leg takedown, but that would be end of his scoring as Zare maintained a solid wall of defense that led to two takedowns off counters as well as three stepouts.

"The final was very hard against Geno," Zare said. "I had analyzed everything for this match and prepared accordingly. And thank God everything went as planned."

Dake, coming off a bronze-medal run at the Tokyo Olympics, picked up his third world title and first at 74kg with a 7-3 victory over Tajmuraz SALKAZANOV (SVK).

"The first two times I was a young buck coming up, this time I faced adversity in Tokyo," Dake said "Put that behind me and it feels nice to be back on top."

Kyle DAKEKyle DAKE (USA) became a three-time world champion in Oslo. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

Dake, who won his two previous golds at 79kg in 2018-19, stayed focused after falling behind 2-1 in the second period on a second stepout. The American went ahead with a takedown from a single-leg to a body lock midway through the period, then put the matter to rest with a takedown to a roll.

"There is a lot that goes into this," Dake said. "You guys get to see the glory of it. It is hard. The guys that are here in the tournament and guys back home putting countless hours to get me here.

"I want to thank my coaches, trainers, everybody for getting me here. My wife for managing the kids. I have two little girls and we got another one on the way. Really happy to win and represent my country."

The Russian-born Salkazanov became the fourth world medalist in Slovakian history, although he will rue missing out on becoming its first gold medalist.

At 61kg, Magomedov capped his senior world debut with a workmanlike 4-1 victory over Fix in the final.

"As you can see, I am the world champion, which means my final match went successfully,"Magomedov said. "I've been working hard for that and I am really glad."

Magomedov, this year's European champion and 2018 world junior gold medalist, received two activity clock points, then put the match away with a takedown off a counter against the ever-attacking Fix.

"Honestly, my plan was either to pin the opponent or finish 10-0," Magomedov said. "I kind of tried to pin him, but I couldn't make it, so it is 4-1 and I am satisfied with the victory. It's the World Championships, you never have easy opponents here. I am really glad."

Magomedov, who won a second straight national title in March, was accorded the honor of being named to the Russian federation team without having to go through the trials. The only other wrestler to have such treatment was 97kg superstar Abdulrashid SADULAEV (RWF).

Magomedov, who said he plans to go up to the Olympic weight of 65kg, got the ultimate compliment from his coach after his victory.

"He said that I am a real man," Magomedov said. "If someone calls you a real man, it's really nice. After the victory, I could see in his emotions that he was really happy. It was our first final for today, so Russia already has one gold medal."

Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF)Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF) after winning the 61kg gold medal. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

In the bronze-medal matches, Azamat NURYKAU (BLR) was denied a place on the podium yet again when Fazil ERYILMAZ (TUR) gained a late activity clock point for a 2-1 victory at 74kg.

Nurykau, competing in his seventh World Championships, had previously made it to the bronze-medal match in 2014, 2015 and 2017 -- and lost every time. For Eryilmaz, who finished third at the Individual World Cup in 2020, it marks his first world medal on any level.

Timur BIZHOEV (RWF), a 2018 world U23 bronze medalist, rallied from a 1-6 deficit to defeat Avtandil KENTCHADZE (GEO), 8-6, for the other 74kg bronze medal. Kentchadze's younger brother, Nika, will wrestle for a 79kg bronze on Monday.

At 125kg, 2016 Rio Olympic champion Taha AKGUL (TUR) earned his sixth world medal -- he now has two of each color -- when he scored all of his points in the first period in beating two-time world bronze medalist Nick GWIAZDOWSKI (USA), 6-4.

In the other match, 2019 world U23 bronze medalist Lkhagvagerel MUNKHTUR (MGL) scored 4 points with a takedown-lace lock combination in the first period enroute to a 5-3 victory over Asian champion Oleg BOLTIN (KAZ).

Tokyo Olympic bronze medalist Artur NAIFONOV (RWF) picked up his second world bronze at 86kg, riding a first-period takedown and second-period activity point to a 3-0 victory over Azamat DAULETBEKOV (KAZ).

The other 86kg bronze went to 2019 world U23 silver medalist and two-time world junior medalist Abubakr ABARAKOV (AZE), who went on a 8-point tear in the second period then held on to defeat Boris MAKOEV (SVK), 9-5.

At 61kg, Arsen HARUTYUNYAN (ARM) added a senior world bronze to the two he won on the junior level in 2017-18 when he manhandled Ravinder DAHIYA (IND) with a 10-0 technical fall in 2:16.

That Dahiya made it to the bronze-medal match was a small miracle in itself. In the repechage, he was getting hammered 0-8 by Georgi VANGELOV (BUL) when he determinedly put his opponent on his back and scored a fall at 2:36.

Toshihiro HASEGAWA (JPN), the 2018 world U23 champion at 57kg, put on a takedown clinic and gained a pair of unorthodox exposures in a 12-1 technical fall over Tuvshintulga TUMENBILEG (MGL) for the other 61kg bronze.

On Monday, superstar Abdulrashid SADULAEV (RWF) takes the mat as the final two freestyle weight classes of 70kg and 97kg, as well as the women's 55kg and 62kg divisions.

Hassan YAZDANICHARATI (IRI)Hassan YAZDANI (IRI) won the gold medal at 86kg after beating David TAYLOR (USA). (Photo: UWW / Martin Gabor)

Day 2 Results

Freestyle

57kg
Semifinal: Thomas GILMAN (USA) df. Horst LEHR (GER) by TF, 15-5, 5:27
Semifinal: Alireza SARLAK (IRI) df. Suleyman ATLI (TUR), 7-4

61kg
GOLD - Abasgadzhi MAGOMEDOV (RWF) df. Daton FIX (USA), 4-1

BRONZE: Arsen HARUTYUNYAN (ARM) df. Ravinder DAHIYA (IND) by TF, 10-0, 2:15
BRONZE: Toshihiro HASEGAWA (JPN) df. Tuvshintulga TUMENBILEG (MGL) by TF, 12-1, 5:34

65kg
Semifinal: Amir YAZDANI (IRI) df. Alibek OSMONOV (KGZ), 5-4
Semifinal: Zagir SHAKHIEV (RWF) df. Tulga TUMUR OCHIR (MGL), 4-4

74kg
GOLD: Kyle DAKE (USA) df. Tajmuraz SALKAZANOV (SVK), 7-3

BRONZE: Fazil ERYILMAZ (TUR) df. Azamat NURYKAU (BLR), 2-1
BRONZE: Timur BIZHOEV (RWF) df. Avtandil KENTCHADZE (GEO), 8-6

79kg
Semifinal: Jordan BURROUGHS (USA) df. Ryuki YOSHIDA (JPN), 10-1
Semifinal: Mohammad NOKHODILARIMI (IRI) df. Nika KENTCHADZE (GEO), 6-5

86kg
GOLD: Hassan YAZDANI (IRI) df. David TAYLOR (USA), 6-2

BRONZE: Abubakr ABARAKOV (AZE) df. Boris MAKOEV (SVK), 9-5
BRONZE: Artur NAIFONOV (RWF) df. Azamat DAULETBEKOV (KAZ), 3-0

92kg
Semifinal: Magomed KURBANOV (RWF) df. Osman NURMAGODMEDOV (AZE), 7-4
Semifinal: Kamran GHASEMPOUR (IRI) df. J'den COX (USA), 3-3

125kg
GOLD: Amir ZARE (IRI) df. Geno PETRIASHVILI (GEO), 9-2

BRONZE: Lkhagvagerel MUNKHTUR (MGL) df. Oleg BOLTIN (KAZ), 5-3
BRONZE: Taha AKGUL (TUR) df. Nick GWIAZDOWSKI (USA), 6-4

Formée au Japon et aux États-Unis, Yoneoka espère entraîner la Norvège vers le succès mondial

By Ken Marantz

TOKYO, Japon (20 juillet) -- Yurie YONEOKA a pris sa part de coups tout au long de sa carrière de lutte, mais elle semble toujours retomber sur ses pieds. Cette fois, elle s'est retrouvée sur un deuxième continent différent.

Yurie Yoneoka, une Japonaise qui a participé à des compétitions universitaires aux États-Unis avant d'y devenir entraîneur, a été engagée comme entraîneur principal de l'équipe nationale féminine de Norvège, qui espère que le succès de son pays d'origine pourra déteindre sur elle après des décennies de maigres résultats.

La Norvège, qui figurait parmi les meilleures nations de lutte féminine au début des années 1990, n'a pas produit de championne du monde depuis que Gudren HOELE a remporté la dernière de ses cinq médailles d'or mondiales en 1998 dans la catégorie des 56 kg, et sa dernière médaille mondiale, quelle qu'elle soit, est une bronze obtenue en 2005 par Lene AANES dans la catégorie des 59 kg.

Yurie Yoneoka, 29 ans, a été engagée pour un contrat initial de deux ans, mais avec pour objectif de produire des résultats aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. C'est une tâche difficile en soi, car la Norvège n'a eu qu'une seule femme qualifiée en lutte pour les Jeux olympiques dans son histoire, lorsque Signe Marie STORE s'est qualifiée dans la catégorie des 69 kg aux Jeux de Rio en 2016, mais a terminé 18ème.

YoneokaYurie YONEOKA s'entretient avec la presse lors d'un récent voyage de retour au Japon. (Photo: Japan Wrestling Federation)

“Nous avons un objectif de six ans qui est Los Angeles [2028]", a déclaré Yurie Yoneoka lors d'une interview à Tokyo au début du mois, alors qu'elle était revenue pour assister à un mariage. "Mais nous devons faire des pas de bébé. La première chose à faire est donc de remporter une médaille aux Championnats d'Europe chez les seniors et chez les juniors [U20].

“Nous espérons obtenir une médaille aux championnats du monde. C'est la façon la plus proche d'aller aux Jeux olympiques", a-t-elle déclaré, en faisant référence aux places de qualification directe pour les Jeux olympiques disponibles lors des Championnats du monde.

Yurie Yoneoka, qui souhaite à terme obtenir un poste de direction à United World Wrestling afin de faire progresser le statut des femmes et du Japon, a découvert l'ouverture du poste en Norvège grâce à une annonce sur le site web d'UWW. Elle a immédiatement postulé et, après un long processus d'entretien, a été engagée en juin.

"À l'époque, j'étais entraîneur à l'université aux États-Unis et je cherchais à franchir une étape pour un poste d'entraîneur de plus haut niveau", dit-elle. "Mon objectif [ultime] dans la vie est de travailler pour United World Wrestling. Je me suis donc demandé quelles étaient les bonnes étapes pour atteindre mon objectif, et j'ai pensé qu'un poste d'entraîneur de haut niveau serait une très bonne opportunité.”

YoneokaYurie YONEOKA s'adresse aux membres de l'équipe nationale norvégienne pour la première fois lors d'une brève visite le mois dernier. (Photo courtesy of Yurie Yoneoka)

La Norvège a une star senior en la personne de Grace BULLEN, double championne d'Europe, mais elle n'a pas encore répondu aux attentes en termes de médailles mondiales et de qualification olympique. Yurie Yoneoka a déclaré qu'elle se concentrerait davantage sur le développement de la prochaine génération de lutteurs.

“La fédération m'a demandé de me concentrer sur les U20, a-t-elle déclaré. "Mais je vais faire beaucoup de camps pour rassembler les filles et créer des liens entre elles, quel que soit leur âge. Pour les U17 et U15, je continuerai probablement à entraîner et à me rendre à la compétition si je suis disponible, mais pas super-focalisée, plutôt un soutien.”

Yurie Yoneoka cherche à centraliser les opérations de l'équipe nationale à Oslo et a déjà organisé un camp d'entraînement pour septembre. Elle n'a rencontré que brièvement les membres de l'équipe et attend toujours un visa de travail et un logement.

Ayant été exposée à ce sport à la fois au Japon et aux États-Unis, Yurie Yoneoka pense qu'elle apporte une large perspective à la Norvège et peut permettre aux membres de l'équipe de trouver le style qui leur convient le mieux.

"Tout en tirant le meilleur parti du style propre à chaque individu, je crois qu'il est vital d'ajouter à ce qu'ils font bien, plutôt que de changer complètement leur lutte", a déclaré Yurie Yoneoka dans une interview antérieure sur le site de la JWF. "Six ans vont passer avant que vous ne le sachiez. S'il y a le moindre sentiment d'hésitation, le but s'éloignera."

En ce qui concerne les différences, "le style japonais est très axé sur les bases, et elles ont une technique élevée. Très bon conditionnement", déclare Yurie Yoneoka. “Le style américain est très puissant, avec de grands mouvements dynamiques. Ils aiment montrer des choses. Et ils ont un manque de conditionnement. Bien sûr, ils n'ont pas fait beaucoup de style libre, donc c'est probablement un point. Le style européen est très mélangé, et je dirais qu'il est très équilibré entre le style japonais et le style américain.”

YoneokaYurie YONEOKA, au centre à droite, pose avec ses coéquipières de l'Université de Providence après s'être classée sixième aux championnats nationaux collégiaux des États-Unis 2019. (Photo courtesy of Yurie Yoneoka)

Venir en Amérique

Bien que Yurie Yoneoka n'ait jamais participé à un championnat du monde ou d'Asie à quelque niveau que ce soit, elle était une lutteuse de lycée meilleure que la moyenne, se classant troisième aux championnats nationaux de lycée à une époque qui allait produire plusieurs futurs champions olympiques.

Mais une désillusion ultérieure concernant son programme universitaire au Japon a déclenché un voyage qui l'a amenée dans l'une des régions les plus rurales et les plus éloignées des sentiers battus d'Amérique.

Comme pour le poste en Norvège, l'intérêt de Yurie Yoneoka pour un saut de l'autre côté du Pacifique a été suscité par une annonce en ligne, celle-ci sur le site de la Japan Wrestling Federation en 2013. Il y avait un appel pour les lutteurs japonais intéressés par la compétition universitaire aux États-Unis.

À l'origine du projet se trouve Tadaaki HATTA, ancien champion NCAA et entraîneur de l'équipe nationale américaine, qui a longtemps servi de lien entre les deux pays.

Dans le passé, quelques Japonais comme Hatta sont allés dans des universités américaines, notamment Yojiro UETAKE, qui est resté invaincu à Oklahoma State dans les années 1960 et est devenu deux fois champion olympique, et Sanshiro ABE, qui a remporté un titre NCAA à Penn State en 1996 et a participé aux Jeux olympiques d'Atlanta cette année-là. Mais Yurie Yoneoka reste toujours la seule femme à avoir franchi le pas. Et le chemin n'a pas été facile. Yurie Yoneoka a d'abord dû passer le test d'anglais comme langue étrangère (TOEFL), un obstacle redoutable étant donné que "[l'anglais] était la matière pour laquelle j'ai toujours eu les plus mauvaises notes à l'école. J'étais toujours la dernière de la classe. J'ai donc littéralement commencé par le niveau 'Ceci est un stylo'."

Quelle persévérance! Yurie Yoneoka a échoué le test 14 fois - 14 fois ! -- sur une période de quatre ans, avant d'obtenir la note de passage. Pendant cette période, elle a travaillé à temps partiel comme réceptionniste dans un magasin de nettoyage à sec et comme membre du personnel chez Costco.

Yoneoka avait été recrutée pour intégrer l'université de Jamestown, dans le Dakota du Nord, et l'école a patiemment attendu qu'elle passe le test TOEFL. "Nous sommes restés en contact et [l'école] m'a toujours soutenue dans ce que je faisais", a-t-elle déclaré.

Malheureusement, après son arrivée à Jamestown, elle n'a pas pu participer aux compétitions dès sa première année pour des raisons qu'elle ne comprend toujours pas. L'année suivante, l'entraîneur Tony DEAND a pris un nouveau poste à l'Université de Providence à Great Falls, Montana, et a emmené Yurie Yoneoka avec lui. Et une fois de plus, elle a été déclarée inéligible à la compétition pour une saison. Lorsque Deand est parti après une seule saison, Yurie Yoneoka est restée à Providence.

Si le fait de partir étudier à l'étranger lui a offert plus de liberté qu'au Japon, Yurie Yoneoka était trop occupée en tant qu'étudiante-athlète pour s'impliquer dans la vie sociale. "Je ne faisais pas beaucoup la fête", dit-elle. "Je devais aussi gagner de l'argent, car je n'ai pas reçu de bourse complète. Je devais travailler sur le campus, au Starbucks, pour seulement deux ou trois services [par semaine]."

Elle décrit sa routine comme suit : "entraînement le matin, aller en cours, travailler et s'entraîner. C'était tout."

Finalement, son année junior a été la seule au cours de laquelle elle a réalisé une saison de compétition complète. Elle a remporté des titres à l'Open de Spokane et à la Battle of the Rockies, puis a terminé sixième au championnat 2019 de la Women's Collegiate Wrestling Association à 116 livres (52,6 kg). Elle était classée troisième de la nation en 109 livres (49,5 kg) lors de sa dernière année, mais les championnats de 2020 ont été annulés à cause de la pandémie.

Après avoir obtenu un diplôme en sociologie, elle a été engagée comme entraîneur adjoint à Providence, devenant ainsi la toute première Japonaise à entraîner au niveau universitaire aux États-Unis.

Elle dit qu'il a été difficile de quitter Providence et l'équipe pour prendre le poste avec l'équipe norvégienne, mais dit que la réponse a été positive. "C'était assez difficile, surtout pour les filles avec qui j'avais construit une très bonne relation", dit-elle. "Elles étaient très tristes, mais elles étaient heureuses pour moi que j'obtienne le poste."

YoneokaYurie YONEOKA, deuxième en partant de la droite, se tient sur le podium après s'être classée troisième à la Junior Queens Cup 2010. À sa droite, la championne Risako KAWAI, désormais double médaillée d'or olympique. (Photo courtesy of Yurie Yoneoka)

Un pot-de-vin sucré lance une carrière

L'entrée de Yurie Yoneoka dans le monde de la lutte a été essentiellement le résultat d'un pot-de-vin. Le coupable : son père. L'appât : le chocolat.

Née à Tokyo, la famille de Yurie Yoneoka a déménagé à Kashiwa, dans la préfecture de Chiba, alors qu'elle était encore enfant. Son père, qui était un joueur de handball amateur dévoué, cherchait un sport pour sa fille de quatre ans lorsqu'il a vu une affiche au centre sportif municipal local. Il s'agissait d'une affiche pour un club local de lutte pour enfants.

“Il m'a dit : "Ça y est", se souvient Yurie Yoneoka. "Mais j'étais une fille très, très timide et il m'a dit : 'Tu veux y aller parce que je vais t'acheter du chocolat'. Et j'adore le chocolat. Le chocolat est donc la seule raison pour laquelle je me suis lancée dans la lutte.”

Elle se souvient encore de son premier jour dans ce sport. "C'était un entraînement très dur. [Mon père] m'a lancée dans l'entraînement, et j'ai dû faire tout l'entraînement le premier jour. J'ai presque pleuré."

Mais avec un mélange de détermination et d'entêtement qui lui permettra de traverser des moments difficiles plus tard dans sa vie, Yurie Yoneoka s'est accrochée et a montré son potentiel. Elle a développé une passion pour ce sport et a continué jusqu'à ce qu'elle soit obligée d'arrêter brièvement à cause de l'un des principaux problèmes sociaux du Japon, l'intimidation, dont elle a été victime au collège.

"J'ai été très malmenée et je n'ai pas pu aller à l'école pendant un certain temps", dit-elle. "J'ai donc dû arrêter la lutte aussi parce que l'équipe de lutte s'entraînait dans ce collège. Quelques mois plus tard, j'ai simplement changé d'école."

Déterminée à reprendre le sport, elle a passé les examens d'entrée du lycée Saitama Sakae dans la préfecture voisine de Saitama. Il s'agit de l'une des meilleures écoles de lutte de la région du Kanto, qui comprend Tokyo et les préfectures environnantes, mais aussi d'une école à vocation académique.

"Je voulais être la meilleure lutteuse possible, et mon rêve était aussi d'aller aux Jeux olympiques", dit Yurie Yoneoka. "Je me suis demandée où je pourrais aller pour atteindre cet objectif. Il n'y avait que quelques écoles sélectives dans la région de Kanto, car la lutte [féminine] était encore en développement.

"Sakae était une très bonne école qui avait aussi un très bon programme académique. Mes parents voulaient seulement que je fasse de mon mieux pour les études et le sport. [Ils ont dit]  si tu suis le programme d'études avancées, tu pourra continuer à lutter. J'ai étudié et je suis entrée dans l'école."

Outre le programme d'études, aller à Sakae signifiait endurer une autre épreuve : un trajet en train de deux heures depuis son domicile à Kashiwa. "Ces trois années ont probablement été l'une des périodes les plus difficiles de ma vie", dit-elle. "Les entraînements commençaient à 7 heures le matin, je devais donc me réveiller avant 5 heures et sauter dans le train pendant deux heures."

YoneokaYurie YONEOKA pose avec les membres de l'équipe U15 de Norvège. (Photo courtesy of Yurie Yoneoka)

En 2010, Yurie Yoneoka s'est classée troisième dans la division U17 de la Junior Queens Cup en 49 kg, une catégorie de poids remportée par la future double championne olympique Risako KAWAI. L'année suivante, elle a remporté une médaille de bronze aux Championnats nationaux des lycées dans cette catégorie de poids, qui a été remportée par Nanami IRIE, une future médaillée d'argent aux championnats du monde.

Pour vous donner une idée de la compétitivité des championnats nationaux des lycées de 2011, les championnes de trois autres catégories de poids sont devenues championnes olympiques : Kawai, Eri TOSAKA et Sara DOSHO. Yurie Yoneoka a rencontré Tosaka lors d'un camp de lutte à l'école secondaire et elles sont restées amies jusqu'à ce jour.

"C'était vraiment difficile", a déclaré Yurie Yoneoka à propos de la compétition. "J'étais en fait très peu sûre de moi en ce qui concerne la lutte. Cela m'a donné la force de persévérer, de m'améliorer chaque jour. Mais je n'étais pas sûre de pouvoir y arriver."

Alors que les Trois Grandes ont fini par rejoindre l'université Shigakkan, Yurie Yoneoka a été poussée par son entraîneur à rester dans la région de Kanto et à rejoindre l'université Toyo. Elle ne s'est jamais vraiment intégrée au programme et, après trois années médiocres, elle a abandonné en dernière année lorsque l'opportunité d'aller aux États-Unis s'est présentée.

"La communauté de la lutte est assez soudée, et mon entraîneur au lycée m'a poussée à aller à l'université de Toyo", dit-elle. "J'ai aimé cette université en tant que telle, mais la situation de l'équipe n'était pas ce que j'avais imaginé ou ce que je souhaitais. Ce n'était pas la meilleure situation pour moi en tant qu'athlète.

"Je ne regrettais pas d'avoir quitté l'équipe, mais j'avais le sentiment que je ne devais pas quitter la lutte elle-même. Je me sentais dévasté à propos de la lutte. Je me demandais ce que je devais faire de ma vie. Tout ce que j'avais fait dans ma vie, c'était de la lutte. Au très, très bon moment, j'ai vu la publicité de Tadaaki Hatta."

Après avoir vu leur fille passer les six dernières années environ aux États-Unis, que pensent ses parents du fait que son parcours professionnel l'amène maintenant en Norvège?

"Mes parents ont tout d'abord été surpris", dit-elle. "Mais ils savent que même s'ils disent quelque chose, je ferai toujours ce que je veux. Pour mes parents, c'était comme : "d'accord, vas-y.'

"Mes amis m'ont dit : "La Norvège ? Je croyais que tu vivrais aux États-Unis pour toujours.'"

Yurie Yoneoka attend avec impatience la première fois où une de ses lutteuses norvégiennes affrontera une adversaire japonaise sur le tapis.

"J'ai l'impression que je serai fière de la Norvégienne de concourir contre une Japonaise, car évidemment, les lutteuses japonaises sont les meilleures", dit-elle. "Mais je pense que ce sera bon pour moi d'apprendre certaines choses aussi, et j'ai tellement de respect pour la fédération de lutte et les lutteuses japonaises. Ce sera un peu nostalgique, mais ce sera un bon sentiment."

Dans l'ensemble, il s'agit également de faire accepter les femmes dans ce sport.

"Aux États-Unis, il y a encore des problèmes de manque de respect de la lutte féminine par les lutteurs masculins ou même simplement par les hommes", dit-elle. C'est un gros problème et j'ai l'impression que les filles doivent encore se défendre, ce qui est assez triste.

"En Norvège, il y a un grand système d'égalité, comme les hommes et les femmes doivent être égaux. Je pense que c'est une bonne chose, mais dans le milieu de la lutte, c'est un combat difficile. Bien sûr, je me défendrai pour moi et pour mes filles, ainsi que pour mon avenir en tant que femme. C'est l'un de mes objectifs."